Исчезновение льдов на Шпицбергене заставляет белых медведей создавать родовые берлоги в российской Арктике, отмечают норвежские учёные

Фото: Сергей Горшков / GeoPhoto

Норвежский полярный институт отвечает за мониторинг белых медведей на Шпицбергене, архипелаге, который находится между материковой Норвегией и Северным полюсом. Каждый год специалисты института отслеживают медведей с вертолёта, считают их, отбирают подходящих особей для того, чтобы, анестестезировав правильным количеством седативного средства, собрать образцы крови, жира и шерсти и установить электронные ошейники слежения, передаёт Guardian.

Цель программы ежегодного мониторинга – не только лучше изучить общую биологию белых медведей, но и оценить влияние любых угроз на их популяцию. В 1960-х годах, когда программа стартовала, наибольшей угрозой была охота – численность животных резко падала, пока в 1973 году им не была предоставлена защита, – когда Канада, Дания, Норвегия, США и Советский Союз подписали соглашение об охране белых медведей. Охота прекратилась, популяция медведей выросла. Но сейчас самой большой угрозой для полярных хищников, основным местом обитания и питания которых являются морские льды, где можно охотиться на морских зверей, стало потепление, влияющее на таяние льдов и трансформацию экосистем.

Фото: Максим Деминов / GeoPhoto

Специалисты института за 20 лет наблюдений отмечают значительные изменения морского льда вокруг Шпицбергена. Изменения начались ещё раньше, в 1990-х годах, и хотя, по словам учёных, в природе всегда бывают  «хорошие» и «плохие» ледовые годы, – теперь случается неизмеримо больше «плохих» для льдов лет. 

Ошейники медведей регулярно отправляют учёным информацию о таких вещах, как температура тела, плавали ли они и куда путешествовали; а образцы биоматериалов, которые команда мониторинга берёт у анестезированных медведей, могут рассказать, что медведи едят. И специалисты отмечают, что животные сейчас намного больше пищи, чем раньше, находят на земле: они едят не тюленей и нерп, как происходит при охоте со льдов, а – оленей и птиц. Это связано с тем, что отступающий морской лёд изменил пути, куда медведи отправляются на поиски еды.

Фото: Владимир Селиверстов / GeoPhoto

В частности, на Шпицбергене круглый год остаются и охотятся на льду недалеко от островов около 300 особей популяции белых медведей Баренцева моря. Но когда лёд тает, они вынуждены выходить на сушу, и сейчас эти медведи находятся на суше гораздо дольше, чем 20–30 лет назад. Остальная часть популяции медведей, чтобы охотиться, следует за морским льдом, когда он отступает летом на северо-восток к российскому архипелагу Земля Франца-Иосифа (Архангельская область) в Баренцевом море. 

И вместо того, чтобы затем возвращаться на юг к Шпицбергену для обустройства берлог зимой, как они делали раньше, – чаще остаются на севере, создавая родовые берлоги в российской Арктике, полагают норвежские учёные. Они же предрекают, что через несколько лет условия на Земле Франца-Иосифа будут такими же, как сейчас на более южном Шпицбергене, граница морского льда будет отходить еще дальше на север, что станет новой проблемой для медведей.