Как морские единороги – нарвалы нехотя, но помогают учёным следить за потеплением в Арктике

Нарвал. Фото: пресс-служба ПАО «Газпром нефть». Источник: media.gazprom-neft.ru

Шесть зубатых китов – нарвалов, которых иногда называют «морскими единорогами» за трехметровый бивень, – учёные из Копенгагенского университета и Института природных ресурсов Гренландии оснастили спутниковыми передатчиками, «отправив новых сотрудников» исследовать отдалённые воды Восточной Гренландии. Так с 2017 по 2020 год благодаря самим жителям северных морей специалисты получили более 2000 измерений температуры и солёности воды. Результаты показали, что тёплые атлантические воды проникают в арктические фьорды и ускоряют таяние ледников, а это влияет на климат всей планеты. Традиционно измерения проводились экипажами судов, которые отбирали пробы воды, но это дорогой и ограниченный навигацией и судовыми маршрутами процесс. Нарвалы же, перемещаясь по самым удалённым местам и погружаясь на 1500 метров, могли измерять с помощью датчиков параметры воды и глубину, на которой находятся. Эти данные затем преобразовывались в показатели потенциальной плотности воды, окружающей морских исследователей, и учёные по плотности определяли её происхождение – атлантическое или полярное. Об этом сообщают журнал Science Advances и издание France 24. GoArctic рассказывал подробно о нарвалах и обо всех морских млекопитающих Арктики.

Открытие и тревога

Одним из ключевых открытий совместных исследований людей и нарвалов, побывавших там, где раньше исследования не проводились, стало обнаружение воды атлантического происхождения глубоко под ледниками, расположенными в фьордовом комплексе Скорсби-Саунд, в 300 километрах от побережья. Скорсби-Саунд – самая большая в мире система фьордов, которая глубоко врезается в восточное побережье Гренландии. Эти фьорды, по сути, – затопленные ледниковые долины, по которым ледники сползают с суши прямо в море, образуя так называемые выводные (или морские) ледники. Их подводная часть – это языки льда, которые, как оказалось, подмывает и подтапливает теплая и солёная вода Атлантики.

Это беспокоит учёных, потому что демонстрирует нарушение привычного круговорота течений, определяющих климат. Пресная вода от тающих ледников в акваториях Восточной Гренландии способствует формированию двух основных арктических течений. Одно из них, Восточно-Гренландское, – ключевой регулятор Атлантической меридиональной опрокидывающей циркуляции (АМОК), масштабной системы океанических течений, которая работает как огромный конвейер, перенося теплую воду из тропиков на север, а холодную – обратно на юг. По мнению экспертов, если АМОК в конечном итоге нарушит свой привычный ход, это может вызвать сильное похолодание европейских зим, погрузив континент в глубокие морозы.

Помимо этого, исследователи обнаружили, что слой атлантической воды становится толще, а слой полярной воды – тоньше. Результаты же совместной работы людей и животных могут способствовать улучшению оценок таяния ледников в будущих климатических моделях.

Группа молодых нарвалов. Фото: Dr. Kristin Laidre. Источник: Polar Science Center, Public Domain / Wikimedia

Нарвалы как исследователи, коллеги и жертвы климатических изменений

Ученые ранее привлекали к исследованиям разных морских млекопитающих – тюленей, белух, гренландских китов, но оказалось, что нарвалы обладают явным преимуществом: они возвращаются в одни и те же места, что бесценно для сбора многократных измерений в течение длительного времени, как того требует наука. Нарвалы обладают филопатрией – привязанностью к определённым местам обитания: из года в год можно находить одних и тех же животных в одном и том же районе фьорда, снова устанавливать на них датчики и получать непрерывные, сопоставимые данные о состоянии воды и льда в этой конкретной точке. Это превращает морских единорогов в надёжные «мобильные исследовательские станции» с предсказуемым «расписанием».

Команда учёных привязалась к своим «коллегам» и дала им старинные скандинавские имена, такие как Фрейя и Бальдер (правда, как шутливо уточняют исследователи, эти «сотрудники» не были указаны в качестве соавторов научной публикации). Да и радость сотрудничества не была особо взаимной – нарвалы сопротивлялись привлечению их к труду. Как рассказали специалисты, процесс ловли животных и установки приборов занимал около 20 минут. После этого нарвалы переживали небольшой стресс, но вскоре возвращались к обычному поведению. Установленные метки-датчики впоследствии просто отпадают сами по себе.

Авторы исследования отметили, что нарвалы – редкие и единственные в своём роде морские животные – сами являются жертвами изменений климата, сокращающих среду их обитания: по прогнозам, в конечном итоге им придется переместиться дальше на север, чтобы сохранить близость к холодной воде.

Нарвалы: у самцов и некоторых самок нарвалов из верхней челюсти растёт длинный спиралевидный бивень длиной до 3 метров. Это на самом деле зуб (левый), который прорезает губу и закручивается в спираль. Учёные до сих пор спорят о его функции: нужен ли он для охоты, для ориентации в воде или для брачных турниров. Внутри бивня – миллионы нервных окончаний, превращающих его в уникальный сенсорный орган. Учёные предполагают, что с его помощью нарвалы определяют солёность воды, улавливают перепады температуры и давления, а также, возможно, находят рыбные косяки. Нарвалы – одни из самых глубоководных китов Арктики. Они опускаются на полтора километра и задерживают дыхание до 25 минут, охотясь у дна на треску, палтуса, камбалу и кальмаров. Из-за бивня в Средневековье нарвалов продавали как «останки единорогов». А само название «нарвал» восходит к древнескандинавскому/исландскому языку, где оно образовано от слов «nar» (труп) и «hval» (кит). Считается, что причина этого – цвет кожи нарвалов: серо-белой и пятнистой, напоминающей цвет тела утонувшего человека.