Размеры и формы ледников имеют значение для того, с какой скоростью они будут таять

Ледник Щпицбергена. Фото: Иван Ковалёв / Фотобанк ПОРА

Учёные впервые количественно оценили, как изменение формы ледников влияет на скорость их таяния – и это происходит не только из-за потепления. Баланс массы ледников часто используют как индикатор климата: сколько льда накопилось за зиму, сколько растаяло за лето – и по этой разнице судят о том, теплеет ли планета. Но у этого индикатора обнаружилась скрытая особенность. Когда ледник теряет массу, его поверхность становится ниже. На меньшей высоте теплее – значит, таяние ускоряется и возникает положительная обратная связь: ледник тает быстрее не только из-за внешнего потепления, но и потому, что сам себя «опустил» в более тёплые условия. Исследователи из Арктического и антарктического научно-исследовательского института (ААНИИ) и Санкт-Петербургского государственного университета (СПбГУ) впервые количественно оценили этот эффект для двух ледников архипелага Шпицберген: Альдегонда и Западный Грёнфьорд. Результаты опубликованы в журнале «Проблемы Арктики и Антарктики».

Климат и геометрия

Учёные использовали простой приём. Они рассчитали баланс массы ледников двумя способами: с ежегодным обновлением высот – то есть с учётом того, что ледники постоянно меняют форму и размер; и относительно фиксированной поверхности – по состоянию на 2008 год, как если бы ледники не менялись. Разница между этими двумя расчётами и есть «геометрическая составляющая» – вклад изменений формы в потерю массы. На коротких отрезках времени геометрический фактор не особо значим, а на интервалах в 30 лет и больше его вклад возрастает.

Известно, что Арктика теплеет в несколько раз быстрее, чем в среднем по планете, а ледники Шпицбергена теряют массу беспрецедентными темпами. В этих условиях даже небольшой «геометрический» эффект может со временем усилиться – и тогда ледники начнут уменьшаться быстрее, чем предсказывают модели, основанные только на климате.

Учёные подчёркивают: их способ расчёта – не единственно возможный, и погрешность самих измерений пока больше, чем тот вклад, который они пытаются выделить. Но главный вывод исследования – не в цифрах, а в методике, в примере. Баланс массы ледника не является индикатором климата в чистом виде, потому что в нём есть как минимум две составляющие: климатическая (сколько снега выпало, сколько тепла выдалось) и геометрическая (ледник стал ниже – поэтому тает быстрее). На коротких отрезках времени вторая составляющая незначительна, но эффект накапливается, и если его не учитывать, можно принять изменение формы ледников за изменение климата.