Потомственный моряк, Борис Вилькицкий родился в семье
известного гидрографа Андрея Ипполитовича Вилькицкого. В чине мичмана
участвовал в Русско-японской войне. В 1908—1912 гг. выполнял важные
гидрографические и геодезические работы на Балтийском море и на Дальнем
Востоке. В начале 1913 г. капитан 2-го ранга Вилькицкий назначен командиром
ледокольного парохода «Таймыр» и помощником начальника гидрографической
экспедиции Северного Ледовитого океана. Вскоре, после болезни гидрографа Ивана
Сергеева, Вилькицкий сменил его на должности начальника экспедиции. И самое
блистательное путешествие в истории освоения Арктики прошло именно под
руководством Вилькицкого. В 1913 году экспедиция открыла Землю Императора
Николая II (Северную Землю), остров Цесаревича Алексея (Малый Таймыр) и Остров
Старокадомского. В 1914-1915 годах состоялось первое в истории сквозное
плавание по Северному морскому пути из Владивостока в Архангельск. В июне 1918
года Вилькицкий был назначен начальником советской гидрографической экспедиции
Западно-Сибирского района Северного Ледовитого океана для обеспечения вывоза
хлебных грузов в европейскую часть России. Но после этого отказался сотрудничать
с советской властью и с 1920 года оказался в эмиграции. Именем Вилькицкого были
названы острова в море Лаптевых, открытые экспедицией Амундсена в 1919 году, а
также пролив, отделяющий полуостров Таймыр от архипелага Северная Земля и
соединяющий Карское море с морем Лаптевых.
