«Я тебя узнаю по следам»: экологи наблюдают за миграциями белых медведей по ДНК в их следах на снегу

Фото: Вадим Балакин / GeoPhoto

Европейские и американские экологи разработали подход, который позволяет отслеживать миграции отдельных особей белых медведей при помощи обрывков ДНК, которые содержатся в следах этих арктических хищников, передает ТАСС информацию пресс-службы журнала Frontiers in Conservation Science. Аналогичным образом можно наблюдать и за другими обитателями снежных регионов Земли, в том числе за рысями и снежными барсами, отметила старший научный сотрудник Арктической программы Всемирного фонда диких животных Мелания Ланкастер [организация внесена в список иноагентов. -- прим. ред.].

«Поиски белых медведей, а тем более оценка численности их популяции – одни из самых дорогих и сложных занятий для экологов. Мы надеемся, что наш подход привлечет внимание специалистов по белым медведям и поможет им более быстро и дешево собирать информацию», – делится Мелания Ланкастер.

Фото: Сергей Горшков / GeoPhoto

Белые медведи (Ursus maritimus) могут стать одной из первых жертв глобального потепления в результате резкого сокращения площади арктических морских льдов, на территории которых эти хищники добывают пищу и проводят значительную часть жизни. В 2015 году Международный союз охраны природы (IUCN) перевел белых медведей в категорию уязвимых видов из-за ухудшения условий их обитания, однако точные оценки численности их популяции затруднены из-за сложностей наблюдения за ними.

Ланкастер и ее коллеги выяснили, что передвижения отдельных особей белых медведей и крупных популяций этих полярных хищников можно изучать, используя обрывки ДНК, которые содержатся в следах этих животных. Как отмечают ученые, следы белых медведей содержат полноценные клетки этих хищников, где ДНК значительно лучше и чаще сохраняется, чем в обрывках  генома, находимых в отходах их жизнедеятельности.

Фото: Сергей Горшков / GeoPhoto

Исследователи собрали образцы из следов 24 особей белых медведей, обитающих на севере Аляски, и попытались выделить из них фрагменты ДНК. Это удалось сделать для подавляющего большинства проб (87,5%), что позволило ученым полностью расшифровать геномы более половины животных, идентифицировать их и проследить за их миграциями по территории североамериканского заполярья.

Аналогичные, хотя и менее удачные замеры исследователи также провели, изучая популяцию евразийской рыси, обитающей на территории Швеции – ученым удалось обнаружить ДНК в следах половины рысей и идентифицировать около четверти из них. Успешное завершение этих опытов подтвердило возможность использования ДНК в следах диких северных животных для наблюдений за их миграциями, а также для оценки численности этих редких и вымирающих млекопитающих, подытожили Ланкастер и ее коллеги.

Фото: Вадим Балакин / GeoPhoto