Как «чёрные айсберги» и изменение климата перестраивают жизнь на арктическом дне, на глубине 2,5 км, и создают угрозы для судоходства

Процесс, показывающий перенос отколовшимися от ледника айсбергами камней, которые оседают на морском дне, и служат субстратом для колонизации сидячей бентосной фауны. Изображение: nature.com

В 2021 году группа учёных на борту немецкого ледокола Polarstern заметила в проливе Фрама, широком проходе между восточным побережьем Гренландии и архипелагом Шпицберген, нечто необычное: среди привычных белоснежных айсбергов двигались почти чёрные глыбы льда со вмёрзшими в него камнями и обломками горных пород. Пролив Фрама – это главные ворота между Северным Ледовитым и Атлантическим океанами, через которые в Арктику проникают теплые атлантические воды. Исследователи выяснили, что потепление привело к резкому увеличению количества айсбергов, проходящих через пролив Фрама, и несущих на себе (и в себе) тонны камней, которые при таянии льда усеивают дно, формируя в каменных залежах на глубине около 2,5 километров новые экосистемы. Но усиление айсберговой активности и неожиданные каменные завалы на дне, по мнению учёных, «могут повысить навигационные опасности по мере расширения морского трафика в Арктике». Исследование было опубликовано в журнале Nature.

Новая жизнь

Тенденцию к появлению «черных айсбергов», связанную с потеплением, и то, как они при таянии усеивают дно океана тоннами камней, изучала международная группа учёных под руководством физика Томаса Крумпена (Институт Альфреда Вегенера, Германия) и биолога Кирстин Мейер-Кайзер (Океанографический институт Вудс-Хоул, США). Исследователи проанализировали судовые журналы Polarstern за последние 40 лет и обнаружили резкий скачок частоты прохода айсбергов через пролив Фрама – он произошёл в начале 2000-х годов. Траектории хода айсбергов вели к ледникам на северо-востоке Гренландии и в российской Арктике, где большинство гигантских обломков льда, откалываясь от основ, уносили с собой тонны горной породы, дрейфующие через океан за сотни километров. Таяние ледников начало «производить» больше «черных айсбергов», а таяние морского льда – открывать им дорогу, и в результате в глубоководную часть пролива Фрама хлынул поток каменного материала в масштабах, превзошедших ожидания учёных.

Фотография большого участка валунов на глубине 2500 м, данные 2021 г., с камнями размером 1,2–325 см². Изображение: nature.com

Сравнивая фотографии морского дна, сделанные в 2015 и 2017 годах, исследователи заметили разительные перемены: количество камней на квадратный метр выросло, и они распределялись скученно – как если бы «высыпались» из тающих айсбергов. Но главным открытием стало то, что твёрдая поверхность камней среди мягкого ила дна стала готовым «домом» для серпулид (червей, строящие известковые трубки), губок, актиний и других беспозвоночных, которые не могут существовать на илистом дне и не только сами селятся на камнях, но и создают условия для следующих обитателей. Всего за два года исследователи зафиксировали значительное увеличение числа видов и плотности животных, обитающих на этих каменных островках.

Этот процесс – современная, ускоренная версия того, что в палеонтологии известно как «события Генриха», когда гигантские айсберги в самый разгар последнего ледникового периода, примерно от 60 000 до 16 800 лет назад, так же покрывали дно Северной Атлантики обломками пород. Только теперь это происходит на наших глазах, под влиянием потепления. С каждым новым камнем на морском дне создаётся постоянное поселение, превращая безжизненную глубоководную равнину в оазисы, – отмечают исследователи. Так изменение климата, ощущаемое на поверхности, перестраивает экосистемы в самой глубокой и недоступной части Арктики,

Угроза для судоходства и экосистем

Однако у этого жизнеутверждающего процесса есть и обратная, тревожная сторона: увеличение количества «черных айсбергов», несущих тонны камней, создаёт угрозу для судоходства. По мере того как арктические льды отступают, открывая новые маршруты, морской трафик в регионе растёт – там проходят и туристические круизные суда, и коммерческие, и рыболовецкие. Столкновение с айсбергом, особенно с тёмным, который сложнее заметить на фоне воды, – всегда серьёзная опасность. А если такой айсберг уже начал таять и вот-вот рассыпется на части, сбросив на дно груз камней, он становится ещё более непредсказуемым.

Отдельная проблема – донное траление. Тяжёлые тралы, которые используют рыболовные суда, волоча их по дну, могут наткнуться на скопления этих камней, которые появляются на любой глубине. Это не только рвёт и повреждает дорогостоящие сети, но и наносит серьёзный урон тем самым новым экосистемам, которые только начали формироваться на каменистом дне. Учёные прямо указывают, что донное траление всегда наносит «долговременные механические повреждения» глубоководным местообитаниям. Так что камни, принесенные «черными айсбергами» с далеких ледников, с одной стороны, создают новую жизнь, а с другой – становятся ловушкой для той же жизни и препятствием для человека.